Der Begriff Skógarmaðr stammt aus dem altnordischen Recht und bezeichnete einen Menschen, der aus der Gemeinschaft ausgestoßen wurde. Wer diesen Status erhielt, verlor alle Rechte: Niemand war verpflichtet, ihn zu schützen, zu versorgen oder zu verteidigen. Der Wald wurde sein einziger Zufluchtsort – fern von Gesetz, Ordnung und menschlicher Sicherheit.

In der Welt der Wikinger war diese Ächtung eine der härtesten Strafen überhaupt. Sie bedeutete nicht Gefängnis oder Buße, sondern ein Leben außerhalb aller Regeln, auf sich allein gestellt, zwischen Überleben und Tod. Der skógarmaðr existierte jenseits der Gesellschaft – weder Bürger noch Feind, sondern jemand, der nicht mehr dazugehörte.